Япония, начало XVII века. Джон Блэкторн, английский штурман, после кораблекрушения оказывается на чужой и закрытой для иностранцев земле. Сначала он едва спасается, но со временем учится понимать местные традиции и язык, завоевывая доверие влиятельного самурая Торанаги. Вместе они лавируют между интригами и врагами, а Блэкторн становится не просто советником, а фигурой, способной влиять на судьбу страны, постепенно превращаясь из пленника в игрока политической сцены.
